A nutrição é um dos tópicos mais importantes quando se pensa na sobrevivência de um organismo. Os nutrientes são a principal fonte de energia utilizada para o desenvolvimento de processos metabólicos vitais. Na ecologia, o estudo da cadeia alimentar nada mais é do que a relação nutritiva entre diferentes espécies vegetais e animais. Veja agora um resumo sobre os níveis e as formas de transferência de energia nas relações ecológicas.
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O que é cadeia alimentar?
Cadeia alimentar é o conjunto de organismos que se relacionam entre si, A se alimenta da B, que se alimenta de C, que se alimenta de D e assim sucessivamente. Por meio dessas interações os indivíduos trocam matéria orgânica e energia entre si, de forma que obtém os nutrientes necessários para seu crescimento e manutenção biológica. Ao mesmo tempo, podem ser utilizados como fonte de alimento para outros organismos.
Cada espécie é essencial na construção de uma cadeia alimentar. Geralmente, quando um dos organismos está faltando nessa rede de relações, ocorre um desequilíbrio ecológico que prejudica as outras espécies ao longo do tempo.
Um bom exemplo, por exemplo, é que se houver a extinção de anfíbios, especialmente os sapos, a população de insetos pode se tornar exageradamente maior do que o normal. Isso pode influenciar todo o cotidiano dos homens, como nas outras espécies que são predadas por esses insetos.
Veja então, como as interações são construídas de uma maneira íntima: cada organismo é responsável pelo equilíbrio do ecossistema. Nesse sentido, compreender as cadeias alimentares é, também, uma tarefa biológica importante, principalmente no que diz respeito à erradicação de espécies e reconhecimento de pragas urbanas.
Conceitos importantes
Antes de iniciar o estudo completo sobre os diferentes níveis que uma cadeia alimentar é dividida, note e anote os conceitos abaixo, que são essenciais para a compreensão do tema como um todo.
- Nutrição é a capacidade de adquirir elementos para o funcionamento metabólico. Nos homens, estão listados carboidratos, proteínas e lipídios, por exemplo;
- Um ser heterotrófico é aquele que não produz seu próprio alimento, então deve buscar os nutrientes essenciais externamente. Animais e fungos são os principais tipos de seres heterotróficos;
- Aquelas espécies que podem montar as moléculas orgânicas nutritivas por meio de processos de síntese são chamadas de autotróficas. Plantas, algas e algumas bactérias têm essa capacidade, seja por meio da quimiossíntese ou da fotossíntese.
Níveis tróficos da cadeia alimentar
Ao analisar uma cadeia alimentar, cada organismo ali contido está presente em um nível trófico. Essa classificação é importante para saber se ele recebeu muita ou pouca energia, quanto de compostos tóxicos ele pode ter adquirido caso os alimentos estivessem contaminados e outras informações importantes.
Produtores
O nível dos produtores abrange apenas as espécies autotróficas, o que condiz com o nome: produtor porque produz os nutrientes essenciais para a própria sobrevivência. Essa classificação também pode ser chamada de “primeiro nível da cadeia alimentar”, já que é a principal fonte da complexa rede nutricional que se forma a partir dele.
Consumidores
Os consumidores são seres heterotróficos, eles podem se alimentar diretamente das espécies autotróficas ou de outras espécies consumidoras, que já comeram das plantas, por exemplo.
Para esclarecer mais, imagine que uma plantação foi atacada por gafanhotos e, então, o agricultor decide implantar sapos na redondeza. O problema é que a região tinha um número massivo de cobras e, por fim, os sapos não conseguiram se estabelecer com clareza na região.
Na situação hipotética mencionada, a plantação vegetal é considerada o nível produtor da cadeia alimentar, responsável por produzir a matéria orgânica que vai transitar em todas as relações ecológicas seguintes a ele.
Os primeiros consumidores da colheita, os gafanhotos são chamados de consumidores primários, ou seja, aqueles que comem diretamente da fonte de nutrientes autotrófica. Os sapos, então, aparecem como consumidores secundários, já que se alimentam das espécies que consomem as plantas. As cobras, por fim, são consumidores quaternários nessa cadeia alimentar.
Esse nível trófico pode ser classificado em diferentes tipos:
- Espécies herbívoras, que se alimentam preferencialmente de vegetais — como bois e vacas;
- Espécies carnívoras que costumam comer outros animais — os leões são os mais famosos;
- Espécies onívoras que mescla o consumo de vegetais e animais — por exemplo cães e gatos.
Decompositor
As espécies decompositoras são aquelas que utilizam a matéria orgânica em seu metabolismo e liberam matéria inorgânica para o ambiente. Geralmente, esse nível trófico atua sobre restos de animais e plantas mortas que se acumulam nos ecossistemas.
Bactérias e fungos são os mais conhecidos tipos que fazem a decomposição. Esse processo é importante porque permite uma renovação de um ciclo ecológico: a matéria orgânica volta a ser inorgânica, é absorvida por espécies de plantas e volta a fazer parte de outra cadeia alimentar, o que acontece sucessivamente.
Fluxo de energia na cadeia alimentar
A principal função da cadeia alimentar é fornecer energia e nutrientes para as espécies, agora, vamos pensar: o ponto da cadeia possui maior quantidade de energia? Se você pensou nos produtores, está certo!
O fato é que os seres autotróficos são responsáveis pela produção de energia e, a cada nível trófico, perde-se uma quantidade considerável de material energético. Acredita-se que apenas 10% da energia é transmitida quando uma espécie se alimenta da outra.
Então, o fluxo de energia é unidirecional na cadeia alimentar: sempre está diminuindo conforme aumenta-se o nível. Nos exemplos da imagem anterior, os animais que menos receberam energia na relação ecológica foram o gavião (lado esquerdo) e o tubarão (lado direito).
Bioacumulação e magnificação trófica
Ainda pensando nessa relação entre a cadeia alimentar e a transferência de substâncias, imagine que um solo está contaminado com um metal pesado tóxico. Você esperaria encontrar mais quantidade desse material em qual nível trófico? A resposta é o nível trófico mais alto da cadeia alimentar observada.
Veja: O consumidor primário sofrerá uma bioacumulação deste metal, uma vez que se alimentou de um vegetal contaminado. Ao longo das relações, entretanto, os próximos consumidores se nutrirão com espécies que também estão contaminadas.
O resultado desse processo, no fim, será uma bioacumulação severa no último consumidor observado. Esse histórico do acúmulo das substâncias é conhecido, biologicamente, como magnificação trófica.
Diferença entre cadeia alimentar e teia alimentar
A cadeia alimentar faz uma análise linear das relações, sempre observando um indivíduo e depois o outro, de forma que cada espécie vai ocupar apenas um nível trófico.
A teia alimentar, por sua vez, apresenta um panorama muito mais amplo desses processos. Nela os indivíduos são admitidos em mais de um nível trófico, isso significa que um sapo pode ser um consumidor secundário quando se alimenta de um mosquito, ao mesmo tempo que pode ser um consumidor terciário se comer uma aranha que comeu um pernilongo, por exemplo.
A teia alimentar, então, assume mais a realidade ecológica como ela é: complexa, repleta de diferentes indivíduos, que apresentam comportamentos completamente diferentes ao longo do tempo.
Questão sobre cadeia alimentar no Enem
ENEM 2013
Estudos de fluxo de energia em ecossistemas demonstram que a alta produtividade nos manguezais está diretamente relacionada às taxas de produção primária líquida e à rápida reciclagem dos nutrientes. Como exemplo de seres vivos encontrados nesse ambiente, temos: aves, caranguejos, insetos, peixes e algas.
Dos grupos de seres vivos citados, os que contribuem diretamente para a manutenção dessa produtividade no referido ecossistema são
a) aves.
b) algas.
c) peixes.
d) insetos.
e) caranguejos.
Resposta correta: letra B. Entre as alternativas apresentadas a única opção autotrófica são algas, organismos responsáveis pela produção de matéria orgânica no meio.
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